Amtrak inauguró la línea Mardi Gras, conectando New Orleans con Bay St. Louis, Gulfport, Biloxi, Pascagoula y Mobile. El servicio, que estuvo agotado en su primer viaje, marca el regreso del tren a la región tras el huracán Katrina.
El lunes comenzó oficialmente el servicio del Amtrak Mardi Gras, una nueva ruta ferroviaria que conecta New Orleanscon varias ciudades de la Costa del Golfo, incluyendo Bay St. Louis, Gulfport, Biloxi, Pascagoula y que finaliza en Mobile, Alabama.
La salida inaugural partió de la estación Union Passenger Terminal de New Orleans a las 7:35 a.m. con 29 pasajeros a bordo. El boleto de ida tuvo un costo de $15 dólares, y pese a su capacidad limitada, el tren estuvo totalmente vendido en su primer día.
Una ruta con historia y simbolismo
Este servicio ferroviario marca el regreso del tren a la región por primera vez desde el huracán Katrina en 2005. Su reapertura requirió $278 millones de inversión y décadas de esfuerzos de líderes políticos y comunitarios que defendieron la importancia de volver a conectar las ciudades del Golfo.
El nombre y la decoración de la línea celebran la cultura y el arte del Mardi Gras. En la estación de Bay St. Louis, la llegada del tren estuvo ambientada con disfraces de krewes, plumas y figuras alusivas a la tradición festiva.
Impacto turístico y económico
Funcionarios de turismo y autoridades locales destacaron que el servicio representa una oportunidad para atraer más visitantes a la Costa del Golfo y fortalecer la economía local.
Bay St. Louis, conocido como un destino de escapada de fin de semana para residentes de Luisiana, vive un proceso de renovación en su Depot District, una zona que fue devastada por Katrina y que hoy cuenta con restaurantes, centros de fitness y alquileres vacacionales.
Amtrak estima que el nuevo servicio podría alcanzar una demanda de 70,000 pasajeros en su primer año.
Experiencia del viaje inaugural
Aunque el tren experimentó un ligero retraso debido al tráfico ferroviario de carga, los pasajeros llegaron sonrientes a Bay St. Louis poco antes de las 10:00 a.m., donde fueron recibidos por residentes y turistas que los saludaron desde la plataforma.
Muchos de los viajeros vestían los colores del Mardi Gras y destacaron la atmósfera entusiasta a bordo, además de las vistas panorámicas de la costa que ofrece el recorrido.
