Desde la plomería y la construcción hasta la jardinería, tres inmigrantes hispanos cuentan cómo encontraron en New Orleans una oportunidad para comenzar de nuevo, crear negocios y contribuir al desarrollo de la comunidad.
NEW ORLEANS — Detrás de muchos de los edificios, viviendas y espacios que forman parte de Nueva Orleans hay historias que pocas veces se ven: las de inmigrantes hispanos que, con su trabajo, han ayudado a construir, mantener y transformar la ciudad.
Llegaron desde México y Honduras en momentos diferentes y enfrentaron obstáculos distintos. Hoy, Santiago, Angélica y Concepción comparten algo en común: encontraron en Louisiana un lugar para crecer y dejar su huella a través de sus oficios.
Santiago López: una vida construida con trabajo
Santiago López llegó desde México hace 30 años en busca de mejores oportunidades. Actualmente trabaja en plomería, un oficio que desempeña con una dedicación que, asegura, muchas veces significa permanecer en una obra hasta altas horas de la noche.
“Hasta que no corra el agua de cada edificio, ya sean las 10 u 11 de la noche, 3 a.m. o 5 a.m., a la hora que sea no me voy”, contó.
Pero llegar hasta ese punto implicó atravesar un camino que todavía recuerda con dolor.
“Mi viaje aquí fue horrible. Duré 11 días sin comer, ese camino fue horrible”, relató Santiago quien ademas dijo que esos 11 días en el desierto tratando de llegar a EE.UU. para darle una mejor vida a sus hijos, mismos a los que con su trabajo logró pagar sus estudios.
Décadas después, aquel difícil comienzo contrasta con una vida que ha construido con sus propias manos y con un trabajo que resulta esencial para el funcionamiento de casas y edificios en New Orleans.
Angélica Rivera: abrirse camino como latina y mujer en la construcción
Para Angélica, entrar a la industria de la construcción significó enfrentarse a una doble barrera.
“Cuando empezamos, uno de los desafíos más grandes fue no solo ser latina, sino también ser mujer en el área de la construcción”, explicó.
Hace 18 años creó su propia empresa de construcción COLMEX. Desde entonces, su trabajo ha formado parte de diferentes proyectos en Louisiana, entre ellos OnPath en Kenner y el Low Barrier Shelter de la ciudad de Nueva Orleans.
Con el crecimiento de su empresa también llegó un nuevo propósito: abrir oportunidades para otras personas.
“Cada vez que se te abre una puerta, siempre hay que ver atrás y ver a quién puedes traer de la mano para cruzar esa puerta”, afirmó.
Esa filosofía la llevó a crear Colmex Women’s Construction Krewe, una iniciativa que genera oportunidades laborales para mujeres dentro de la industria de la construcción. En el krewe da empleo a 8 mujeres actualmente, una de ellas expresó sentirse contenta en su trabajo y agradecida por la consideración de las mujeres en ese rubro.
“Me da mucho orgullo lograr hacer esas cosas, porque estás dando a la comunidad y es algo muy bonito”, agregó Angélica.
Concepción Paz: de aprender inglés a crear su propio negocio
Construir una ciudad no solamente significa levantar edificios. También implica cuidar y mantener los espacios que forman parte de ella.
Concepción llegó desde Honduras hace 23 años y encontró su vocación trabajando con plantas.
“Me enamoré de las plantas y de lo que hago porque son seres vivos”, contó.
Hace 12 años decidió abrir su propio negocio de jardinería. Antes tuvo que aprender inglés durante dos años, algo que fue complicado según contó, debido a que en ese momento tomaba sus clases con CDs en la plataforma de ingles Sin Barreras y ademas tuvo que superar muchos otros obstáculos al comenzar una nueva vida en Estados Unidos.
“Inicié sin documentos, sin crédito, sin experiencia y creo que eso es lo más difícil”, recordó.
Actualmente, además de cuidar y embellecer jardines y espacios públicos, su negocio genera empleos para otros trabajadores hispanos.
“Disfruto mucho de lo que hago porque me siento parte del orden y limpieza de la ciudad”, dijo.
Concepción tiene un hijo y dice que hoy disfruta ver que los espacios verdes de New Orleans en los que él trabaja y embellece, su hijo también los puede disfrutar.
Una huella hispana en Nueva Orleans
Santiago, Angélica y Concepción llegaron de distintos lugares y recorrieron caminos diferentes. Sus historias muestran tres formas en las que el trabajo de inmigrantes hispanos forma parte de la vida cotidiana y del desarrollo de Nueva Orleans y otras comunidades de Louisiana.
Desde las tuberías que permiten que el agua llegue a un edificio, hasta las estructuras que transforman una comunidad y los espacios verdes que embellecen la ciudad, su trabajo está presente aunque muchas veces pase desapercibido.
En este Mes de la Herencia Hispana, sus historias ponen rostro a una parte de la comunidad que no solo ha encontrado un hogar en Nueva Orleans, sino que también contribuye a construirla todos los días.
