Un exabogado de lesiones personales de New Orleans fue sentenciado a 32 meses de prisión federal por su participación en un esquema que organizaba accidentes automovilísticos simulados para presentar reclamaciones fraudulentas a compañías de seguros.
La jueza federal Nannette Jolivette Brown impuso la sentencia a Danny Patrick Keating Jr., de 57 años, quien también deberá cumplir tres años de libertad supervisada y pagar aproximadamente $657,000 en restitución.
Keating es el primer abogado sentenciado en la investigación federal conocida como “Operation Sideswipe”, que destapó una red de accidentes simulados en el área metropolitana de New Orleans. La jueza tomó en cuenta la cooperación del exabogado con los fiscales, aunque determinó que la gravedad del fraude requería una pena mayor a la solicitada por el Gobierno.
Cómo funcionaba el esquema de accidentes simulados
Keating se declaró culpable en junio de 2021 de conspiración para cometer fraude postal y electrónico. Admitió haber participado en la organización de accidentes provocados intencionalmente con camiones de carga y haber representado a 77 demandantes vinculados a 31 colisiones simuladas.
Según los documentos del caso, los involucrados buscaban obtener pagos de aseguradoras mediante reclamaciones fraudulentas. Los camiones de 18 ruedas eran objetivos frecuentes debido a las elevadas coberturas de sus pólizas de seguro.
La investigación federal, denominada “Operation Sideswipe”, reveló un esquema que involucró a abogados, conductores y otras personas. Los accidentes simulados generaron aproximadamente $1.5 millones en acuerdos de seguros relacionados con los casos en los que participó Keating.
El exabogado entregó su licencia profesional después de ser acusado en 2020 y posteriormente cooperó con los investigadores.
La jueza tomó en cuenta su cooperación
Durante la audiencia de sentencia, la jueza Brown reconoció la cooperación sustancial de Keating con los fiscales y su decisión de admitir los delitos. Su testimonio ayudó al Gobierno a construir casos contra otros acusados vinculados al esquema.
La recomendación federal era de dos años de prisión, mientras que las pautas de sentencia contemplaban entre 57 y 60 meses. La jueza impuso una pena de 32 meses, inferior a ese rango, pero superior a los dos años solicitados por los fiscales.
Brown también ordenó que Keating pagara aproximadamente $657,000 en restitución. El exabogado deberá presentarse en prisión a más tardar el 11 de enero de 2027.
Durante la audiencia, Keating expresó arrepentimiento por sus acciones y reconoció que había traicionado sus valores personales y violado el juramento que hizo como abogado.
Otros acusados siguen pendientes de sentencia
La investigación también derivó en condenas contra el abogado Jason Giles, la abogada Vanessa Motta y otras personas vinculadas al esquema. Según la información presentada en el caso, Giles y Motta aún no habían recibido sentencia al momento de la audiencia de Keating.
En un proceso separado relacionado con el asesinato de Cornelius Garrison III, un testigo que había cooperado con los investigadores, un jurado no logró llegar a un veredicto sobre los cargos de conspiración para cometer asesinato contra Sean Alfortish y Leon “Chunky” Parker. Sin embargo, Alfortish fue declarado culpable de cargos relacionados con la dirección del esquema de accidentes simulados.
El caso “Operation Sideswipe” puso bajo escrutinio prácticas fraudulentas que afectaron a compañías de seguros y empresas de transporte, además de generar consecuencias para el sistema judicial y el sector legal de Louisiana.
