La Ciudad de New Orleans acordó suspender hasta 2026 el cobro de una tarifa a la Junta Escolar de Orleans por la recaudación de impuestos, en medio de una disputa legal que lleva más de seis años.
Acuerdo temporal entre la ciudad y la Junta Escolar
La Ciudad de New Orleans dejará de cobrar de manera temporal una tarifa por la recaudación de impuestos destinada a la Junta Escolar de Orleans Parish (OPSB, por sus siglas en inglés), tras un acuerdo firmado este martes por un juez.
La decisión se produce después de que la Junta Escolar y varias escuelas autónomas (charter schools) solicitaran al tribunal detener el cobro de alrededor de 8 millones de dólares anuales en tarifas de ventas e impuestos a la propiedad.
De acuerdo con el convenio, la ciudad no cobrará tarifas hasta finales de 2026. Posteriormente, ambas partes deberán negociar un nuevo acuerdo.
Origen de la disputa legal
La controversia comenzó hace seis años, cuando la Junta Escolar demandó a la ciudad alegando que las tarifas eran ilegales. Actualmente, la ciudad retiene un 2% de los impuestos a la propiedad y un 1.6% de las ventas como cuota administrativa.
La administración de la alcaldesa LaToya Cantrell ha defendido el cobro como un pago justo por el servicio de recaudación, mientras que la Junta Escolar sostiene que la práctica no está permitida por la ley y que se le adeudan 135 millones de dólares recaudados en casi dos décadas.
Intentos de acuerdos previos
En 2023, ambas partes parecían haber alcanzado un acuerdo que incluía la suspensión de las tarifas y el pago de 90 millones de dólares en un periodo de diez años. Sin embargo, el pacto se vino abajo luego de que Cantrell asegurara que no lo había aprobado y que la ciudad no podía costearlo.
El abogado de la OPSB, Bill Aaron, señaló que ahora se muestra “cautelosamente optimista” de que el nuevo acuerdo sea el primer paso hacia una resolución definitiva. No obstante, advirtió que la Junta Escolar buscará un pago mayor al del año pasado, ya que la ciudad continuó aplicando tarifas adicionales.
Escalada del conflicto en 2024 y 2025
- En abril, el Concejo Municipal se unió a la demanda y aprobó una ordenanza para detener los cobros, aunque la ciudad siguió aplicándolos.
- En mayo, la jueza Nicole Sheppard ordenó un pago de 10 millones de dólares tras constatar que Cantrell había firmado un presupuesto con esa partida, pero la ciudad apeló.
- La semana pasada, la jueza Bernadette D’Souza otorgó una orden de restricción temporal a escuelas como KIPP New Orleans, FirstLine Schools y ReNEW Schools, bloqueando los cobros de manera provisional.
Con el nuevo acuerdo, dichas órdenes judiciales quedan sin efecto.
Lo que sigue
La suspensión del cobro de tarifas hasta 2026 representa un alivio financiero inmediato para las escuelas públicas de New Orleans, aunque la disputa legal no está cerrada. La Junta Escolar insiste en recuperar los fondos que considera fueron cobrados de manera indebida durante casi dos décadas.
