La alcaldesa de New Orleans, LaToya Cantrell, se declaró inocente este miércoles en su caso federal por presunto fraude y conspiración.
La alcaldesa de New Orleans, LaToya Cantrell, compareció este miércoles en un tribunal federal, donde se declaró inocente de los cargos que enfrenta tras ser acusada por un gran jurado en agosto. Con esto, Cantrell se convierte en la primera alcaldesa en funciones de la ciudad en ser procesada a nivel federal.
Los cargos en su contra incluyen conspiración, fraude electrónico, conspiración para obstrucción de la justicia, declaraciones falsas y obstrucción de la justicia. Además, enfrenta acusaciones de declaración falsa ante un gran jurado.
Acusaciones contra Cantrell y Jeffrey Vappie
Las acusaciones se originan en lo que fiscales federales describen como una relación romántica con su exguardaespaldas y oficial de la policía de New Orleans (NOPD), Jeffrey Vappie. Según la investigación, ambos habrían intentado ocultar la relación mediante mensajes encriptados de WhatsApp, eliminando evidencia y proporcionando declaraciones falsas a agentes del FBI y a un gran jurado.
El expediente judicial también señala que Cantrell habría utilizado fondos públicos para gastos personales, incluidos viajes y comidas en compañía de Vappie. El oficial, por su parte, está acusado de acompañar a la alcaldesa en al menos 14 viajes entre 2021 y 2024, con un costo superior a 70,000 dólares para la ciudad. Además, se les acusa de usar un apartamento de la ciudad en el edificio Pontalba como residencia privada, mientras Vappie estaba de servicio.
Restricciones y próximos pasos
Durante la audiencia, Cantrell fue puesta en libertad bajo supervisión de libertad condicional, pero el tribunal le ordenó no tener contacto con Vappie ni con testigos del caso. También deberá entregar su pasaporte y permanecer dentro del estado de Louisiana.
La próxima audiencia está programada para el 13 de octubre, y el juicio se fijó para el 17 de noviembre a las 9:00 a.m.
Trayectoria política de la alcaldesa
Cantrell inició su carrera política en 2012, cuando fue elegida como concejal de New Orleans en una elección especial. En 2017 se convirtió en la primera mujer en ser elegida alcaldesa de la ciudad y fue reelegida en 2021. Su segundo mandato ha estado marcado por cuestionamientos sobre viajes oficiales, conflictos con el Concejo Municipal y, más recientemente, por las investigaciones federales.
Actualmente, Cantrell se encuentra en el último año de su mandato. La ciudad elegirá a un nuevo alcalde en octubre, quien asumirá el cargo el 6 de enero de 2026.
Posibles consecuencias
En caso de ser condenada, la alcaldesa podría enfrentar suspensión sin sueldo, según lo establece la carta orgánica de la ciudad. Esa suspensión se mantendría hasta que el proceso judicial concluya de forma definitiva. En tal escenario, el Concejo tendría la facultad de declarar vacante el cargo y designar a un alcalde interino.
Si la condena es apelada y resulta anulada mientras Cantrell aún se encuentre en funciones, podría recuperar el puesto y recibir el pago retroactivo del tiempo suspendido.
