SpaceX lanzó este jueves a cuatro astronautas rumbo a la Estación Espacial Internacional (EEI) como parte de una misión de NASA que se extenderá por aproximadamente seis meses.
El cohete Falcon 9 despegó a las 11:10 a.m. EDT desde el Complejo de Lanzamiento 40 de la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, en Florida. La misión había sido retrasada tres semanas debido a una fuga en el sistema de propulsión de la cápsula Dragon.
La cápsula tiene previsto completar el trayecto hasta la EEI en aproximadamente siete horas y 50 minutos, con el acoplamiento programado para las 7 p.m. EDT. NASA indicó que será el viaje de lanzamiento a acoplamiento más rápido realizado por una nave estadounidense hacia la estación espacial.
Jessica Watkins hace historia
La comandante de la misión, Jessica Watkins, se convirtió en la primera mujer negra en liderar una tripulación hacia la órbita. Para Watkins, esta es su segunda visita a la Estación Espacial Internacional, después de pasar 170 días en órbita durante la misión Crew-4 en 2022.
Watkins es geóloga y formó parte del equipo científico del rover Curiosity de la NASA, que estudia la superficie de Marte. También será la primera astronauta de la NASA en volar dos veces a bordo de una nave Dragon de SpaceX.
¿Quiénes integran la tripulación?
Junto a Watkins viajan:
- Luke Delaney, astronauta de NASA y piloto de la misión.
- Joshua Kutryk, astronauta de la Agencia Espacial Canadiense y especialista de misión.
- Sergey Teteryatnikov, cosmonauta de Roscosmos y especialista de misión.
Para Delaney, Kutryk y Teteryatnikov, esta será su primera misión espacial.
Los cuatro se incorporarán a la tripulación de la Expedición 75, que ya cuenta con otros tres integrantes a bordo de la estación. Después de un breve período de transición, los cuatro miembros de Crew-12 regresarán a la Tierra.
Una misión con investigaciones científicas
Durante su estancia en la estación, Crew-13 participará en investigaciones y demostraciones tecnológicas en condiciones de microgravedad.
Entre los trabajos previstos están experimentos con tejidos derivados de células madre humanas, estudios relacionados con enfermedades como las cardíacas y el Parkinson, investigaciones sobre el crecimiento de plantas y pruebas de un nuevo dispositivo para monitorear la salud de los astronautas durante el vuelo.
Un nacimiento durante la misión
La misión también tendrá un momento especial para Joshua Kutryk y su familia.
Su esposa, Heather, espera dar a luz a su tercer hijo a finales de noviembre, mientras él se encuentre en órbita. Kutryk se convertirá en el cuarto hombre en convertirse en padre mientras se encuentra orbitando la Tierra. La Agencia Espacial Canadiense ha dicho que brindará apoyo a la familia durante ese momento.
La NASA ya ha facilitado anteriormente comunicaciones entre astronautas en órbita y sus familias durante nacimientos. En 2004, el astronauta Mike Fincke pudo comunicarse con la sala de parto durante el nacimiento de su hija. En 2009, Randy Bresnik también se comunicó con el hospital donde se encontraba su esposa mientras estaba en órbita.
En 1991, la hija del astronauta austríaco Franz Viehböck nació pocas horas después de su lanzamiento hacia la estación espacial Mir. Sin embargo, él no recibió la noticia hasta el día siguiente.
Un homenaje a Apollo 13
La misión recibe el nombre Crew-13 y su parche rinde homenaje a Apollo 13, la misión lunar de 1970 que terminó con el regreso seguro de sus tres astronautas a la Tierra después de una emergencia durante el viaje.
Watkins y sus compañeros dijeron que querían honrar la resiliencia de aquella tripulación y llevar parte de ese legado consigo durante su misión.
Crew-13 es la decimotercera misión de rotación de tripulación de SpaceX dentro del sistema de transporte humano de la compañía y el decimocuarto vuelo de una Dragon con personas, si se incluye el vuelo de prueba Demo-2 de 2020.
