Negocios en Belle Chasse reportan un aumento en clientes de hasta 50% tras la suspensión temporal de los peajes en el puente, medida que surgió por presuntas fallas contractuales del concesionario.
Comercios locales se benefician tras suspensión del peaje
La suspensión temporal de los peajes en el puente Belle Chasse ha traído un alivio inmediato a los negocios locales, que reportan incrementos significativos en sus ventas y un regreso de clientes habituales.
La medida, implementada hace casi dos semanas, fue consecuencia de una disputa entre el estado de Luisiana y la empresa contratista Plenary Infrastructure, acusada de incumplir con obligaciones contractuales relacionadas con la operación del sistema de peaje.
Aumento en las ventas y retorno de clientes
Comerciantes como Austin Plaisance, propietario de B&B Tackle, aseguran que sus ingresos aumentaron hasta un 30% desde que se suspendió el cobro del peaje. “Estamos viendo nuevamente a los clientes de siempre, aquellos que habían dejado de venir por el costo del cruce”, explicó el empresario.
Otros negocios, como el restaurante Adams Catfish House, registraron un repunte aún mayor. Su dueño señaló que las ventas prácticamente se duplicaron. “La gente volvió. Nos dicen que no habían venido por meses debido al impacto económico del peaje”, dijo.
Antes de la suspensión, comerciantes locales habían denunciado pérdidas de hasta el 70% por la combinación del cobro y los retrasos en las obras del puente.
Disputa entre el estado y el contratista
El gobernador de Luisiana justificó la medida argumentando que Plenary Infrastructure incumplió con varios puntos del contrato, incluyendo deficiencias en la construcción y fallas en la administración del peaje.
La empresa tiene un plazo de 10 días para presentar un plan de corrección ante el estado. Mientras tanto, las autoridades han mantenido suspendido el cobro de peajes y abierto un centro de atención temporal de GeauxPass en el complejo de gobierno parroquial de Plaquemines, donde más de 100 residentes han actualizado sus cuentas.
El representante estatal Jacob Braud confirmó que el gobierno y Plenary han sostenido reuniones preliminares y que el estado evalúa la posibilidad de eliminar los peajes de forma permanente a través de una cláusula de “buyback” incluida en el contrato, cuyo costo rondaría los 200 millones de dólares.
Próximos pasos
Funcionarios esperan una reunión formal en las próximas semanas para definir el futuro del contrato y del sistema de peajes. Mientras tanto, los residentes y comerciantes de Belle Chasse continúan disfrutando de una inusual pero bienvenida pausa en los pagos.
