La ciudad de New Orleans enfrenta un déficit millonario para pagar bonos de retención prometidos a oficiales del NOPD, mientras la nueva administración revisa el uso de fondos federales.
Falta de fondos para bonos del NOPD genera preocupación
La ciudad de New Orleans enfrenta un déficit financiero que pone en riesgo el pago de bonos de retención prometidos a oficiales del Departamento de Policía de New Orleans (NOPD), según documentos internos compartidos con la administración entrante de la alcaldesa electa Helena Moreno.
Los bonos, de hasta $10,000 por oficial, fueron financiados con fondos federales del American Rescue Plan Act (ARPA) durante la administración de la alcaldesa saliente LaToya Cantrell, como parte de una estrategia para frenar la salida de agentes en medio de una histórica ola de violencia en 2022.
Millones pendientes y fondos casi agotados
De acuerdo con un correo electrónico enviado el 23 de diciembre por funcionarios de la administración Cantrell, entre $8 y $12 millones deben pagarse a oficiales este mes. Sin embargo, menos de $4 millones permanecen disponibles del presupuesto original destinado a los bonos.
La situación tomó por sorpresa al equipo de la alcaldesa electa Moreno, cuya administración asumirá funciones el 12 de enero, y que ya trabaja con un presupuesto general ajustado de $801 millones, sin contemplar estas obligaciones pendientes.
“Ahora tengo que encontrar otros $8 millones que no estaban presupuestados”, declaró Moreno a periodistas a finales de diciembre.
Incertidumbre sobre el destino de los fondos
Hasta el momento, no está claro por qué los fondos federales no alcanzan para cubrir los bonos prometidos. Funcionarios entrantes señalaron que aún investigan si los pagos fueron más altos de lo previsto, si parte del dinero se destinó a otros gastos o si nunca se asignaron correctamente.
La administración Cantrell no respondió a solicitudes de comentarios sobre el faltante.
Posibles soluciones financieras
Una de las opciones en evaluación es utilizar un fondo de emergencia de nómina, creado en noviembre tras revelarse que la ciudad se había quedado sin liquidez. Dicho fondo se financió con $125 millones en bonos de corto plazo, bajo supervisión del Auditor Legislativo de Louisiana.
No obstante, el auditor estatal indicó que aún no se ha determinado si los bonos policiales califican como un uso permitido de ese fondo.
Compromiso con los oficiales, pero sin plan definido
Pese a la crisis financiera, la alcaldesa electa Moreno aseguró que intentará honrar el compromiso asumido con los oficiales del NOPD, aunque reconoció que todavía no existe un plan concreto para cubrir los pagos.
El sindicato policial local indicó que había recibido garantías previas de que los bonos serían pagados, incluso durante la reciente crisis de efectivo de la ciudad.
Contexto: bonos, crimen y fuerza policial
Los bonos fueron aprobados en 2022, cuando New Orleans lideraba el país en tasa de homicidios y el NOPD enfrentaba una severa escasez de personal. Aunque el crimen violento ha disminuido más del 50% en los últimos tres años, el número de oficiales activos se ha mantenido estable, rondando los 900 agentes, lejos de la meta inicial de más de 1,000.
La nueva administración ahora enfrenta el reto de equilibrar compromisos financieros heredados, ajustes presupuestarios y la continuidad de los esfuerzos de seguridad pública.
