New Orleans, Louisiana.
Vilma Palacios, una joven de 21 años que recientemente se graduó de la escuela de enfermería de Louisiana State University (LSU), fue deportada a Honduras a finales de diciembre y ahora vive con su familia en el departamento de Yoro, mientras sigue luchando por regresar a Louisiana, el lugar que considera su hogar.
Palacios fue notificada el 27 de diciembre de que sería enviada en un vuelo de deportación desde Louisiana a Honduras, apenas unas horas antes de que su familia planeara visitarla en el centro de detención de ICE en Basile, Louisiana. En vez de despedirse de sus seres queridos, fue trasladada junto a otros migrantes hasta Tegucigalpa.
Aunque nació en Honduras, Vilma salió del país cuando tenía 7 años junto a su familia tras un episodio de violencia en su comunidad. Casi toda su vida —incluyendo su educación secundaria y universitaria— la pasó en Estados Unidos. Antes de su deportación, Vilma estaba lista para comenzar a trabajar como enfermera en Touro Hospital en New Orleans, con su título de enfermería ya en mano.
Durante seis meses, Palacios estuvo bajo custodia de Inmigración y Control de Aduanas (ICE), esperando una audiencia ante un juez de inmigración. El 15 de diciembre, un juez determinó que no era elegible para fianza y le dio dos opciones: aceptar la deportación voluntaria o ser removida por la fuerza. Eligió la primera, aunque ahora podría enfrentar una prohibición de regreso de hasta 10 años.
Vilma ha negado la versión de ICE de que su familia no intentó regularizar su estatus migratorio, y afirma que tenía un caso de asilo abierto desde 2011. Durante ese tiempo solicitó varios permisos de trabajo mientras esperaba que su solicitud avanzara en el sistema migratorio.
A pesar de la situación, Palacios mantiene la esperanza de regresar a Louisiana y trabajar en la profesión por la que tanto se preparó. Está explorando opciones de visas temporales que le permitan retornar antes de que termine su periodo de inadmisibilidad. “Mi vida está en New Orleans… es el lugar al que llamo hogar”, dijo Vilma en una entrevista reciente.
La historia de Vilma Palacios refleja el impacto humano de las políticas migratorias actuales y pone de manifiesto los desafíos que enfrentan inmigrantes que han pasado gran parte de su vida en los Estados Unidos pero no han logrado regularizar su estatus antes de una deportación.
