Las Escuelas Públicas de Nueva Orleans analizan una nueva política que podría derivar en el cierre o consolidación de planteles debido a la disminución sostenida en la matrícula estudiantil.
Las Escuelas Públicas de Nueva Orleans (NOLA Public Schools) podrían enfrentar una nueva ronda de cierres o consolidaciones de escuelas si continúa disminuyendo el número de estudiantes matriculados.
La Junta Escolar de la Parroquia de Orleans evalúa una política que obligaría a la superintendente a presentar un plan de reorganización antes de finalizar el año si la matrícula del distrito cae por debajo de ciertos indicadores establecidos.
Nueva política responde a la caída en la matrícula escolar
La propuesta busca cumplir con una nueva ley estatal que exige revisar anualmente si el distrito cuenta con más escuelas de las necesarias para atender a su población estudiantil.
Si los datos de inscripción de octubre muestran que el distrito supera los límites establecidos, la superintendente Fateama Fulmore deberá presentar un plan antes del 15 de diciembre, el cual podría incluir el cierre o la consolidación de escuelas.
Aunque la política no obliga específicamente a cerrar planteles, las autoridades reconocen que esa sería una de las principales alternativas para reducir el exceso de espacios disponibles.
Dos indicadores determinarán si hay demasiadas escuelas
La propuesta establece dos criterios para evaluar la necesidad de reorganizar el distrito:
- Que menos del 75 % de las escuelas estén cerca de alcanzar su meta de matrícula, calculada según la capacidad de cada plantel.
- Que más de la mitad de las escuelas tengan menos de 675 estudiantes, cifra que las autoridades consideran necesaria para que un plantel pueda sostenerse financieramente con los recursos estatales.
El análisis se realizará por separado para las escuelas K-8 y las escuelas secundarias (high schools).
Nueva Orleans ha perdido miles de estudiantes
La disminución en la matrícula no es un problema reciente.
De acuerdo con funcionarios del distrito, 14 escuelas han cerrado o se han consolidado desde 2020. Además, las Escuelas Públicas de Nueva Orleans han perdido aproximadamente 3,000 estudiantes en los últimos cinco años.
Proyecciones de la organización educativa New Schools for New Orleans estiman que el distrito podría perder otro 10 % de su población estudiantil para 2029.
La superintendente Fateama Fulmore reconoció que el distrito enfrenta una realidad difícil.
“Estamos en un momento en el que algunas escuelas tendrán que cerrar o consolidarse”, señaló durante la reunión de la junta escolar.
Cierres no dependerán únicamente del tamaño de una escuela
Las autoridades aclararon que una escuela con menos de 675 estudiantes no será cerrada automáticamente.
Antes de tomar una decisión, el distrito también evaluará factores como:
- El desempeño académico.
- Los estándares de rendición de cuentas.
- Las necesidades de la comunidad.
- El impacto para las familias.
Además, la política contempla incentivos para que las escuelas chárter opten voluntariamente por fusionarse, compartir instalaciones o cerrar operaciones cuando sea conveniente.
Los operadores que informen estos cambios antes del 1 de diciembre podrían recibir apoyo financiero y un período de flexibilidad en materia de evaluación por parte del distrito.
Buscan mantener la diversidad de modelos educativos
Consultores que participaron en el desarrollo de la propuesta señalaron que el objetivo no es que todas las escuelas tengan el mismo tamaño o modelo educativo.
Según explicaron, la intención es optimizar los recursos disponibles sin eliminar la diversidad de programas que caracteriza al sistema educativo de Nueva Orleans.
La Junta Escolar de la Parroquia de Orleans deberá votar la política en una próxima reunión antes de que pueda entrar en vigor.
