Kristi Noem visitó Panamá y reiteró el interés de EE.UU. en asegurar el paso de buques de guerra por el Canal y ampliar acuerdos migratorios.
Panamá. Durante una visita oficial a Panamá, la secretaria de Seguridad Nacional de Estados Unidos, Kristi Noem, reafirmó el martes 24 de junio la necesidad de que los buques de guerra y embarcaciones auxiliares estadounidenses transiten sin restricciones por el Canal de Panamá, como parte de una estrategia para fortalecer la alianza bilateral.
Aunque Noem no abordó el tema directamente ante los medios, fue la Embajada de Estados Unidos en Panamá la que comunicó su postura a través de un mensaje en la red social X. En la publicación, se subraya que “para fortalecer aún más nuestra alianza, es esencial que los buques militares transiten libremente por el Canal de Panamá”.
El Tratado de Neutralidad, firmado en 1977, garantiza el uso del canal bajo principios de igualdad, sin importar la nacionalidad de las embarcaciones. Sin embargo, dicho tratado otorga a las naves militares de EE.UU. un tratamiento especial: deben pagar peaje, pero no reservación, lo que les da paso expedito.
A pesar de eso, el gobierno panameño y el estadounidense firmaron en abril una declaración conjunta que plantea un mecanismo de “costo neutral”, en el que EE.UU. no pagaría el peaje directamente, pero sí compensaría a Panamá con servicios de seguridad en áreas clave del canal.
La Autoridad del Canal de Panamá (ACP) quedó fuera de estas negociaciones, ya que no está autorizada a hacer acuerdos individuales sobre tarifas.
Según la subadministradora de la ACP, Ilya Espino de Marotta, el canal ofrece tres modalidades de tránsito: por orden de llegada, por reserva puntual o por reserva a largo plazo, con el objetivo de optimizar el uso de la vía marítima.
Además de los temas de navegación, Noem anunció un aporte adicional de 7 millones de dólares para reforzar la cooperación en asuntos migratorios, como parte de un memorándum firmado el 1 de julio de 2024. Los fondos se destinarán a apoyar deportaciones de personas con antecedentes penales o que ingresen irregularmente a territorio panameño.
También adelantó que se podrían establecer acuerdos adicionales con agencias como la Patrulla Fronteriza y Aduanas de EE.UU. para mejorar el intercambio de información y fortalecer controles en vuelos y carga internacional, incluyendo escaneo de contenedores y vehículos.
Mientras Estados Unidos refuerza su presencia estratégica en la región, surgen dudas sobre el alcance real del modelo de “costo neutral” y el impacto de esta cooperación en la soberanía panameña.
