Agricultores aseguran que el combustible prácticamente duplicó su precio frente al año pasado, mientras las bajas temperaturas del invierno también podrían reducir el rendimiento de algunos cultivos.
THIBODAUX, Louisiana — La temporada de cosecha de caña de azúcar ya comenzó en el sur de Louisiana, pero este año los productores enfrentan un gasto particularmente elevado: el precio del diésel.
El combustible ronda los $6.50 por galón, aproximadamente $3 más que durante el mismo periodo del año pasado, según productores consultados en el área de Thibodaux.
La situación representa un desafío para una industria que depende de maquinaria pesada durante meses para cortar, transportar y procesar la caña.
En la finca de la familia Naquin, cerca de Thibodaux, las máquinas comenzaron esta semana una cosecha que continuará durante aproximadamente tres meses.
Craig Naquin aseguró que el impacto económico ya se siente.
“El precio del diésel prácticamente se duplicó desde el año pasado. Cada vez que compramos un tanque vemos el precio cuando llega, y es difícil de asimilar”, explicó.
Según Naquin, su operación agrícola consume alrededor de $1,000 diarios en combustible durante la cosecha.
Una cosecha de tres meses y siete días a la semana
La cosecha de caña de azúcar en Louisiana requiere largas jornadas y el funcionamiento constante de cosechadoras, tractores y otros equipos.
“Durante tres meses seguidos, siete días a la semana, cosechamos”, dijo Naquin, quien expresó su esperanza de que eventualmente haya algún alivio en el precio del combustible.
La temporada de cosecha está prevista que continúe hasta finales de diciembre.
Los elevados precios del diésel también afectan a los ingenios azucareros, responsables de parte del transporte de la caña desde los campos hasta las plantas de procesamiento.
De acuerdo con Naquin, ese gasto puede ser incluso mayor para las instalaciones que deben movilizar grandes cantidades de producto durante la temporada.
¿Por qué está tan caro el diésel?
El incremento ocurre en medio de presiones sobre los mercados internacionales de energía.
Las interrupciones en el transporte de petróleo a través del Estrecho de Ormuz, una de las principales rutas energéticas del mundo, en medio de la guerra con Irán han contribuido a restringir el suministro global. El conflicto en Ucrania también continúa ejerciendo presión sobre los mercados energéticos.
El impacto se siente especialmente en sectores como la agricultura, donde el combustible representa uno de los principales costos operativos.
El frío también afectó algunos cultivos
El combustible no es la única preocupación para los productores.
Ryan Naquin explicó que las bajas temperaturas registradas durante varios fines de semana consecutivos entre finales de enero y principios de febrero afectaron parte de la caña más antigua.
Según el agricultor, algunas plantas no presentan el mismo grosor ni altura que en temporadas anteriores, por lo que anticipa rendimientos menores en algunas áreas.
Esto significa que los productores podrían enfrentar simultáneamente mayores costos para cosechar y una menor producción en determinados campos.
Proponen medidas para reducir el precio del combustible
El gobernador de Louisiana, Jeff Landry, ha pedido prohibir las exportaciones de diésel como una posible medida para reducir los precios que enfrentan agricultores y otros sectores del estado.
El presidente Donald Trump ha señalado que considera esa posibilidad.
Sin embargo, Eric Smith, profesor del Tulane Energy Institute, advirtió que una prohibición podría producir el efecto contrario.
Según Smith, limitar las exportaciones reduciría las ventas de las refinerías, lo que podría llevarlas a disminuir su producción y terminar reduciendo también la cantidad de diésel disponible en el mercado.
Por ahora, los productores continúan trabajando pese al aumento de los costos.
“La caña todavía tiene que llegar al ingenio y todo el mundo sigue necesitando azúcar”, dijo Ryan Naquin.
La cosecha continuará durante los próximos meses en una de las industrias agrícolas más importantes de Louisiana.
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