Jacques St. Ann, de 17 años, fue identificado tras morir en una caída en Plaza Tower. Habrá una vigilia en Belle Chasse y la ciudad evalúa su futuro.
La víctima de la caída que ocurrió durante el fin de semana dentro de la abandonada Plaza Tower de New Orleans fue identificada como Jacques St. Ann, un adolescente de 17 años de Belle Chasse. La Oficina del Forense de Orleans Parish confirmó su identidad, mientras su comunidad se prepara para una vigilia en su memoria y las autoridades vuelven a poner atención sobre la seguridad y el futuro del edificio.
Identifican al adolescente de Belle Chasse
St. Ann, de 17 años, era residente de Belle Chasse y estudiante de Belle Chasse High School, según información de las autoridades y del distrito escolar.
El adolescente murió después de caer por una escalera dentro de Plaza Tower, una estructura abandonada de 45 pisos ubicada en el Central Business District de New Orleans.
La Oficina del Forense de Orleans Parish determinó que St. Ann murió por lesiones contundentes provocadas por la caída.
La identificación representa una nueva actualización en una investigación que comenzó durante la madrugada del sábado 15 de agosto, cuando el adolescente ingresó al edificio junto con un grupo de amigos.
¿Qué ocurrió dentro de Plaza Tower?
Según la policía de New Orleans, St. Ann y varios amigos viajaron desde Belle Chasse y entraron a Plaza Tower durante la madrugada del sábado.
El grupo habría subido hasta un piso superior alrededor de la medianoche. St. Ann cayó mientras intentaban descender por una escalera interior.
Las autoridades no han revelado desde qué piso ocurrió la caída.
Otro integrante del grupo sufrió una lesión profunda en un brazo y la muñeca y fue trasladado a un hospital. La policía tampoco ha informado públicamente cuántos adolescentes estaban dentro del edificio.
Después del incidente, las autoridades reiteraron que Plaza Tower no es un lugar seguro para ingresar debido a sus condiciones y al deterioro de la estructura.
La policía también aumentó temporalmente las patrullas alrededor del edificio.
Habrá una vigilia en Belle Chasse
La comunidad de Belle Chasse se prepara para recordar a St. Ann durante una vigilia programada para este miércoles a las 7 p.m. en Belle Chasse High School.
La escuela también ha puesto recursos de consejería a disposición de estudiantes y empleados tras la muerte del adolescente.
En un mensaje compartido después de la tragedia, Belle Chasse High School describió a St. Ann como un estudiante destacado y una persona que dejó una huella importante entre quienes lo conocieron.
¿Quién es responsable de asegurar Plaza Tower?
El incidente también ha generado nuevas preguntas sobre las condiciones de seguridad del inmueble.
La ciudad de New Orleans confirmó que Alexandra Land & Development, vinculada al patrimonio del fallecido desarrollador inmobiliario Joe Jaeger, continúa siendo la propietaria de Plaza Tower.
De acuerdo con la ciudad, la responsabilidad de mantener el edificio asegurado y evitar que personas no autorizadas ingresen corresponde al propietario o a su agente.
El Código de Ordenanzas de New Orleans establece que los propietarios de estructuras vacantes deben mantenerlas aseguradas para impedir el acceso de personas no autorizadas.
La ciudad también indicó que, cuando un edificio no está debidamente asegurado, el propietario debe recibir una notificación y contar con al menos 10 días para corregir la situación.
¿Qué pasará con Plaza Tower?
La muerte de St. Ann vuelve a colocar el futuro de Plaza Tower en el centro de la conversación, aunque el edificio lleva años sin utilizarse.
La ciudad estima que demoler la estructura podría costar hasta $28 millones y señala que ese gasto no sería recuperado por la ciudad.
Por esa razón, funcionarios municipales dicen que trabajan con el propietario para buscar una alternativa a la demolición mientras se intenta impulsar un proyecto de remodelación.
Una de las propuestas que actualmente se analiza contempla convertir Plaza Tower en un proyecto de vivienda asequible con énfasis en personas mayores.
Sin embargo, la ciudad aclara que todavía no existe un plan definitivo de remodelación ni un calendario establecido para el proyecto.
Según la información más reciente proporcionada por la ciudad, el objetivo sería alcanzar el cierre financiero y comenzar la construcción durante el segundo trimestre de 2028.
También existe la posibilidad de desarrollar el inmueble como un proyecto de apartamentos de ingresos mixtos, con espacios comerciales, instalaciones de hospitalidad y otros usos.
Un edificio abandonado desde antes de Katrina
Plaza Tower permanece sin utilizarse desde antes del huracán Katrina en 2005.
A lo largo de los años, la ciudad ha tomado medidas relacionadas con el deterioro y la seguridad de la estructura, mientras distintos esfuerzos para encontrar una solución permanente han enfrentado dificultades financieras y de desarrollo.
En 2021, por ejemplo, escombros que se desprendieron del edificio golpearon a un ciclista que pasaba por la zona. Posteriormente se instalaron redes de protección alrededor de parte de la estructura.
El edificio también ha sido objeto de propuestas de demolición y remodelación, pero hasta ahora ninguna ha resultado en un proyecto definitivo.
Las autoridades advierten sobre ingresar a edificios abandonados
Tras la muerte de St. Ann, la policía de New Orleans volvió a advertir sobre los riesgos de ingresar a estructuras abandonadas o que están cerradas al público.
Las autoridades señalaron que la oscuridad, el deterioro y las condiciones internas de Plaza Tower pueden convertir el acceso al edificio en una situación peligrosa.
La policía también indicó que podría evaluar posibles consecuencias legales relacionadas con el ingreso no autorizado al inmueble, aunque cualquier decisión se tomaría posteriormente.
Por ahora, las autoridades mantienen una mayor presencia alrededor de Plaza Tower mientras continúa la investigación.
Lo que sigue
La comunidad de Belle Chasse se prepara para la vigilia de este miércoles.
Al mismo tiempo, la ciudad de New Orleans continúa trabajando con el propietario para determinar el futuro de Plaza Tower. Aunque existe una propuesta para convertir el edificio en vivienda asequible, todavía no hay un proyecto definitivo ni una fecha confirmada para iniciar la construcción.
La ciudad espera que, si el proyecto avanza, el cierre financiero y el inicio de la construcción puedan ocurrir durante el segundo trimestre de 2028.
