El estado de Louisiana analiza recomprar el puente Belle Chasse al contratista Plenary Infrastructure, tras denuncias por fallas de construcción y controversia por los cobros de peaje. Comerciantes locales reportan un repunte económico desde la suspensión de los cobros.
Louisiana estudia recuperar el control del puente Belle Chasse
El Departamento de Transporte y Desarrollo de Louisiana (DOTD) confirmó que está evaluando opciones para recomprar el puente Belle Chasse, tras iniciar un proceso de resolución de disputas con el contratista Plenary Infrastructure Belle Chasse por supuestos incumplimientos contractuales.
Según el secretario del DOTD, Glenn Ledet, la prioridad es resolver el conflicto a través del proceso formal de mediación antes de considerar acciones legales. “El primer paso es intentar resolver esto mediante el proceso de resolución de disputas. Si no se logra, iremos a una mediación formal”, explicó ante el Comité Legislativo de Transporte.
Peajes suspendidos y recuperación económica local
El senador estatal Pat Connick destacó que, desde el inicio del cobro de peajes, la empresa había facturado más de $11 millones en total, entre tarifas y cargos adicionales. Connick insistió en que el peaje afecta desproporcionadamente a la comunidad:
“Un puente con peaje no pertenece a este tipo de comunidad. Tal vez en un cruce del río Mississippi o una autopista, pero no aquí.”
Comerciantes de Belle Chasse y Plaquemines Parish coincidieron en que la suspensión de los peajes ha generado una recuperación inmediata.
- Katie Vinavich, propietaria de HAUS 131, dijo que sus ventas en octubre igualaron el total de los tres meses previos.
- Amelia Vujnovich, copropietaria de Salvo’s Seafood, afirmó que las ventas “volvieron a la normalidad” desde el 1 de noviembre.
Impacto en la comunidad
La directora de Desarrollo Económico de Plaquemines Parish, Kelly DiMarco, señaló que el impacto económico de los peajes fue “devastador”, afectando a pescadores, restaurantes y negocios turísticos en toda la parroquia.
El gobierno local lanzó una campaña publicitaria para incentivar las visitas bajo el lema:
“Cruza el puente Belle Chasse. Sin peajes. Sin estrés. Solo buenos momentos esperándote en Plaquemines Parish.”
El futuro del puente
Mientras el DOTD evalúa los costos de una posible recompra del proyecto, los líderes locales insisten en que la eliminación definitiva de los peajes es la única solución justa para los residentes.
“Si el estado puede comprar este puente para que los residentes no tengan que seguir pagando, sería lo más justo”, concluyó Vinavich.
La empresa Plenary no asistió a la audiencia, pero confirmó que mantiene conversaciones con el DOTD y que no puede ofrecer más declaraciones debido a un litigio en curso.
