Jóvenes que han pasado por el sistema de justicia juvenil compartieron ante el Concejo Municipal las dificultades que enfrentaban en sus hogares, desde falta de alimentos hasta violencia y ausencia de un lugar estable donde vivir.
NEW ORLEANS. — Hambre, violencia en el hogar, falta de recursos y pocas oportunidades fueron algunas de las circunstancias que adolescentes vinculados al sistema de justicia juvenil de New Orleans describieron ante miembros del Concejo Municipal.
Los jóvenes participaron de manera anónima y por videollamada durante una audiencia el lunes, en la que autoridades y defensores de la justicia juvenil analizaron algunos de los factores que pueden estar presentes antes de que un menor termine involucrado en un delito.
Dichelle Williams, directora ejecutiva del Juvenile Justice Intervention Center (JJIC), pidió mirar más allá del delito para entender las circunstancias que atravesaban algunos jóvenes antes de ingresar al sistema.
“Los niños no se despiertan y dicen: ‘Hoy voy a convertirme en un ladrón de autos’”, señaló Williams, quien explicó que pueden existir problemas subyacentes detrás de sus acciones.
“Tenía que encontrar la manera de ayudarnos”
Uno de los adolescentes actualmente en el JJIC contó que en su hogar no siempre había alimentos ni otros artículos básicos y que comenzó a robar en tiendas para conseguir comida para él y su hermano menor.
El joven explicó que sentía que tenía que encontrar por sí mismo una manera de cubrir las necesidades de ambos.
Otros participantes hablaron de experiencias de violencia doméstica y falta de apoyo familiar.
Una persona relató que su madre permaneció con una pareja que abusaba de ella, mientras otro participante describió la sensación de crecer sin recibir las herramientas necesarias para salir adelante.
Jóvenes que buscaban comida o un lugar donde dormir
Williams aseguró que, en algunos casos que ha conocido, jóvenes llegaron a cometer delitos buscando necesidades tan básicas como un lugar donde quedarse o una comida regular.
Recordó el caso de un menor que, según explicó, estaba bajo custodia del Departamento de Servicios para Niños y Familias de Louisiana (DCFS) y cometía suficientes delitos para ser arrestado.
De acuerdo con Williams, ingresar al centro juvenil le permitía tener acceso a una ducha, comida y un lugar donde dormir sin preocuparse por lo que pudiera ocurrirle durante la noche.
El testimonio puso sobre la mesa la situación de algunos jóvenes que llegan al sistema después de enfrentar inseguridad alimentaria, vivienda inestable o entornos familiares inseguros.
Concejales piden intervenir antes
Miembros del Concejo Municipal señalaron durante la discusión que una intervención adecuada antes de que un joven llegue al sistema de justicia podría cambiar su trayectoria.
El concejal Freddie King cuestionó las expectativas que se imponen sobre menores que carecen de recursos y apoyo, mientras el presidente del Concejo, JP Morrell, destacó la importancia de que una persona intervenga en el momento adecuado.
“Siempre me sorprende cuántas veces, con los jóvenes, si la persona correcta hubiera intervenido en el momento correcto, algo podría haber sido diferente”, expresó Morrell.
Buscan más apoyo para jóvenes vulnerables
Las autoridades señalaron que organizaciones y miembros de la comunidad pueden desempeñar un papel para ayudar a jóvenes vulnerables antes y después de su contacto con el sistema de justicia.
Entre las necesidades mencionadas durante la audiencia estuvieron programas de mentoría, cortes de cabello, ropa apropiada para comparecer ante un tribunal y otros recursos básicos.
La discusión también puso énfasis en identificar las necesidades de los menores antes de que las dificultades en sus hogares se conviertan en situaciones más graves.
Los testimonios presentados corresponden a las experiencias particulares de los jóvenes que participaron en la audiencia y no implican que la pobreza, la inseguridad alimentaria o los problemas familiares conduzcan necesariamente a la delincuencia juvenil.
